Film The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes membawa kita kembali ke Hunger Games yang ke-10, sebuah acara yang kala itu masih jauh dari kemegahan dan kebrutalan yang kita kenal. Di tengah puing-puing perang, Coriolanus Snow muda, yang berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh miskin, melihat Hunger Games sebagai kesempatan terakhir untuk mengembalikan kejayaan keluarganya. Targetnya adalah memenangkan penghargaan Plinth Prize yang bergengsi.
Sistem mentor diperkenalkan pada Games ke-10 ini, dan Coriolanus ditugaskan untuk membimbing peserta perempuan dari Distrik 12, Lucy Gray Baird. Lucy Gray bukanlah penghormatan biasa; dia adalah seorang penampil, memikat penonton Capitol dengan suara dan karismanya sejak upacara panen. Coriolanus, melihat ini sebagai aset berharga, memutuskan untuk membantunya meraih simpati warga Capitol, meskipun ini membuat Casca Highbottom, Dekan Akademi dan salah satu pencipta Games, tidak senang. Coriolanus bahkan mengusulkan ide sponsor, di mana warga Capitol bisa mendonasikan barang untuk peserta melalui mentor mereka, sebuah inovasi yang mengubah wajah Games selamanya.
Arena Hunger Games ke-10 ini juga masih primitif. Sebuah ledakan bom pemberontak saat tur arena menewaskan beberapa mentor dan peserta, menunjukkan ketidakstabilan masa itu. Dalam kekacauan ini, Coriolanus mendapatkan kesempatan untuk membuktikan kesetiaannya pada Lucy Gray, bahkan memberinya racun tikus sebagai alat bertahan hidup. Pertandingan pun dimulai dengan kekerasan, namun Lucy Gray, dengan kecerdikan dan karismanya, berhasil bertahan.
Teman Coriolanus, Sejanus Plinth, putra seorang pengusaha kaya dari Distrik 2 yang kini tinggal di Capitol, merasa muak dengan kekejaman Games. Ia nekat menyusup ke arena, menunjukkan empati yang kontras dengan brutalitas di sekelilingnya. Coriolanus ditugaskan untuk membawanya keluar, dan dalam prosesnya, Coriolanus harus mengambil nyawa seorang peserta lain untuk bertahan hidup.
Dr. Volumnia Gaul, Kepala Gamemaker yang ambisius dan manipulatif, memainkan peran besar dalam Games ini. Ia melepaskan ular mutan ke arena, membunuh hampir semua peserta kecuali Lucy Gray, yang Coriolanus bantu secara diam-diam dengan memasukkan saputangan beraroma Lucy Gray ke tangki ular. Lucy Gray akhirnya dinyatakan sebagai pemenang, sebagian besar karena tekanan dari penonton Capitol yang sudah terpikat padanya. Namun, kemenangan ini tidak tanpa konsekuensi bagi Coriolanus. Highbottom mengetahui kecurangannya dan menghukumnya menjadi Penjaga Perdamaian selama dua puluh tahun. Sejanus menerima hukuman serupa karena tindakannya di arena. Coriolanus menggunakan koneksinya untuk memastikan mereka berdua dikirim ke Distrik 12.
Di Distrik 12, Coriolanus dan Sejanus menjalani pelatihan sebagai Penjaga Perdamaian. Mereka kembali bersinggungan dengan Lucy Gray dan komunitas Covey-nya. Di sinilah Coriolanus mendengar rencana Sejanus untuk membantu para pemberontak melarikan diri. Dalam sebuah keputusan yang menentukan masa depannya, Coriolanus merekam percakapan Sejanus dan mengirimkannya ke Capitol menggunakan jabberjay. Pengkhianatan ini berujung pada konfrontasi berdarah di pinggiran hutan, di mana Coriolanus terlibat dalam baku tembak yang menewaskan beberapa orang, termasuk mantan pacar Lucy Gray dan pacarnya. Sejanus dan rekannya kemudian digantung karena pengkhianatan.
Coriolanus dan Lucy Gray melarikan diri ke utara. Namun, Lucy Gray menyadari bahwa Coriolanus telah mengkhianati Sejanus. Hubungan mereka retak, dan saat Coriolanus mengejarnya di hutan, ketegangan memuncak. Setelah digigit ular yang dipasang sebagai jebakan, Coriolanus menembak membabi buta ke arah suara, tidak yakin apakah dia benar-benar mengenai Lucy Gray, meninggalkan nasibnya menggantung.
Coriolanus kembali ke Capitol dan disambut oleh Dr. Gaul, yang memberinya pemberhentian dengan hormat dan mendaftarkannya ke Universitas. Orang tua Sejanus, yang tidak tahu peran Coriolanus dalam kematian putra mereka, malah mengangkatnya sebagai ahli waris, mengembalikan kekayaan keluarga Snow. Coriolanus kemudian menemui Highbottom, yang mengakui bahwa Hunger Games adalah idenya saat mabuk yang dicuri oleh ayah Coriolanus. Highbottom mengaku sengaja memasangkan Coriolanus dengan Distrik 12 sebagai balas dendam. Coriolanus membalas dengan memasukkan racun tikus ke dalam simpanan morfin Highbottom, membunuhnya. Dengan semua hambatan disingkirkan dan jalan terbuka lebar, Dr. Gaul mulai melatih Coriolanus, membimbingnya menuju kekuasaan dan pengaruh yang kelak akan menjadikannya Presiden Snow yang kejam. Film ini secara efektif menggambarkan transformasi seorang pemuda ambisius menjadi simbol penindasan.
