Cries of Pleasure atau Gemidos de placer (1983), sebuah permata langka dalam filmografi Franco, tak terkecuali dari sindrom ini. Stephen Thrower, seorang biografer Franco ternama, bahkan menarik garis paralel antara film ini dengan karya Franco sebelumnya, How to Seduce a Virgin (Plaisir à trois, 1974). Keduanya bak saudara kembar yang terpisah, sama-sama bercerita tentang wanita yang baru keluar dari rumah sakit jiwa dan menjadi mainan nafsu seorang countess bergaya Libertine. Sentuhan serupa juga terasa dalam Sinfonia Erotica (1980), di mana Lina Romay, aktris kesayangan Franco, memerankan istri yang terluka batinnya dan menjadi bulan-bulanan siksaan suami bangsawan beserta kekasih-kekasihnya.
Namun, Cries of Pleasure memiliki daya pikat tersendiri. Meski aroma déjà vu itu menyeruak, film ini diklaim terinspirasi dari karya Marquis de Sade, sang maestro dekadensi dan erotisme. Franco mungkin saja menyelipkan bumbu-bumbu khasnya, tapi esensi Sade terpancar kuat: seksualitas yang mengintip (voyeurism), kenikmatan yang lahir dari rasa sakit, dan orgasme yang dipicu oleh pengamatan terhadap interaksi atau siksaan orang lain. Semua itu menjadi penggerak utama dalam naskah film yang ringkas namun menggigit ini.
Seperti yang diungkapkan Thrower dalam fitur spesialnya tentang masa keemasan Franco di akhir karirnya, sang sutradara menjalin kemitraan erat dengan produser Golden Films Internacional S.A. Meski anggaran produksi ketat, Franco diberi kebebasan penuh untuk mewujudkan ide-ide liarnya. Hasilnya? Cries of Pleasure lahir sebagai salah satu dari delapan film yang digarap Franco untuk produser tersebut di tahun yang sama. Bayangkan, di tahun 1982 saja, Franco berhasil menelurkan total dua belas film panjang!
Thrower tidak menyebut 1982 sebagai tahun rekor produktivitas Franco, namun bagi mereka yang sudah kenyang dengan film-film Franco dari era 70an dan awal 80an, Cries of Pleasure terasa menonjol. Bahkan, ia bisa dibilang sebagai salah satu film terbaik, setidaknya dalam kategori produksi erotis “hard softcore” yang memuaskan. Keputusan Franco untuk menggunakan long take (pengambilan gambar panjang tanpa potongan) menciptakan ritme yang khas dan memaksa kamera – dan kita sebagai penonton – untuk menjadi voyeur dalam intrik seksual lima karakter yang terjerat dalam jaring Libertine sadis bernama Antonio (Antonio Mayans).
Dunia Cries of Pleasure tidak lengkap tanpa karakter nyentrik. Juan Soler, sinematografer film ini, rela turun gunung menjadi Fenul, gitaris bisu yang selalu hadir – entah menguntit atau tiba-tiba muncul di tengah adegan panas. Dari kejauhan, petikan gitarnya sering kali mengiringi kekejaman yang terjadi dengan musik yang justru terasa kontras. Antonio memperlakukan Fenul seperti anak anjing, menepuk kepalanya dan melemparkannya ke kolam renang hanya untuk hiburan semata. Namun, Fenul tetap diterima sebagai anggota kepercayaan, meski posisinya selalu di pinggiran jurang. Bersama Marta (Elisa Vela), sang pelayan, Fenul adalah abdi Antonio. Sebagai seorang Libertine, Antonio juga menjadikan Marta sebagai pelampiasan nafsu saat tidak ada wanita lain di sekitarnya.
Ketika Julia (Romay), kekasih baru Antonio, tiba, awalnya ia diperlakukan bak tamu kehormatan. Tapi, tak butuh waktu lama sebelum pakaian beterbangan, kemesraan dimulai, dan Antonio memastikan para wanita di villa mewahnya mampu mengimbangi hasratnya yang membara. Cries of Pleasure membanjiri layar dengan adegan ranjang tanpa henti. Puncaknya, saat Martina (Rocio Freixas), istri Antonio yang baru keluar dari rumah sakit jiwa, datang, terjadilah threesome epik antara Antonio, Julia, dan Martina, yang diiringi salah satu music cue terbaik yang ditulis oleh Franco dan Pablo Villa (alias Daniel White). Scoring film ini memang campuran materi stock, namun terasa lebih organik dibandingkan pastiche musik yang sering kali menghiasi film-film Franco lainnya.
Threesome tersebut seolah mengukuhkan persatuan antara dua wanita Libertine dengan anggota baru mereka. Namun, tak lama setelah Antonio naik ke lantai atas untuk “bermain-main” dengan Marta, Julia dan Martina muncul dengan cambuk dan pisau di tangan. Fenul hanya duduk di sudut ruangan, memetik gitar dengan nada ringan, menyaksikan Marta dirajam, diiris, dilahap, dan ditikam – menjalani takdir seorang wanita Sadean yang mencapai klimaks sublime di tengah siksaan yang mengerikan.
Fenul dengan tenang dan rutin membuang mayat Marta. Ketidakhadirannya yang singkat dimanfaatkan Martina dan Julia untuk menghabiskan energi tuan mereka hingga akhirnya Antonio mencapai ketenangan. Di sinilah Franco menyelipkan twist sederhana yang mengaitkan kembali ke adegan pembuka film dan monolog batin Fenul (diisi suara oleh Franco sendiri).
Cries of Pleasure adalah kisah Sadean tentang mengamati, mengatur strategi, dan memanipulasi demi mencapai ekstasi tertinggi. Dengan lima karakter inti yang terkelola secara dramatis dan logis, film ini mampu mempertahankan tensi meski dipenuhi adegan seks yang mendominasi narasi. Long take yang diterapkan Franco justru membuat drama ini terasa lebih nyata dan intens, mengikuti alur dan tindakan karakter dalam real time.
Franco dan Thrower menyebut Rope (1948) karya Alfred Hitchcock sebagai inspirasi. Namun, Franco tidak (atau mungkin tidak mampu) meniru teknik one-shot Hitchcock yang mulus. Tapi, itu bukan masalah. Karakter-karakter dalam film ini memberikan pergerakan dan tempo adegan yang diikuti kamera, terkadang memfokuskan ulang pada objek atau panel transparan.
Romay di Cries mungkin terlihat lebih erotis dibandingkan film-film Franco lainnya. Di sini, ia bukan mata-mata, bukan pahlawan wanita dari era lampau, dan tidak mengenakan gaya rambut atau warna platinum yang mencolok. Ia juga tidak berkostum aneh atau berhias perhiasan berlebihan. Julia adalah gadis biasa next-door, dan kesederhanaan inilah yang membuat peran ini menjadi salah satu yang terbaik dan paling sederhana bagi Romay. Para pemain Cries cukup mumpuni dan memenuhi kebutuhan fisik karakter mereka yang oversexed. Bukan hal yang berlebihan jika kita menganggap drama kecil ini adalah salah satu dari 12 film Franco di tahun 1982 yang benar-benar ia pedulikan (apalagi, film ini juga fokus secara visual!).
Villa bertingkat yang menjadi latar film ini menawarkan pemandangan Calp yang luar biasa. Kursi rotan bergaya Emmanuelle tempat Martina pertama kali duduk di ruang tamu juga menyajikan latar belakang panorama batu karang raksasa (Peñón de Ifach) yang menjulang ke Laut Mediterania, yang sering kali diabadikan oleh kamera Soler.
