Film drama olahraga yang dibintangi Zendaya ini mengisahkan tentang Tashi Duncan, mantan bintang tenis yang kini menjadi pelatih ambisius bagi suaminya, Art Donaldson, seorang juara Grand Slam yang sedang mengalami penurunan performa. Untuk membangkitkan kembali semangat juang Art, Tashi mendaftarkannya dalam turnamen Challenger level rendah. Namun, kejutan tak terduga terjadi ketika Patrick Zweig, mantan kekasih Tashi dan sahabat karib Art, juga ikut serta dalam turnamen yang sama.
Pertemuan kembali ini memicu kompetisi sengit di dalam dan di luar lapangan. Segitiga cinta rumit antara Tashi, Art, dan Patrick kembali terjalin, dipenuhi ambisi, hasrat terpendam, dan rivalitas masa lalu. Di tengah tensi pertandingan yang memuncak, rahasia dan pengkhianatan terungkap, memaksa mereka untuk menghadapi dilema antara cinta, persahabatan, dan kemenangan.
***
Film “Challengers (2024)” membawa kita ke pusaran rumit antara persahabatan, cinta, dan ambisi di dunia tenis profesional. Kisah ini berpusat pada tiga karakter utama: Tashi Duncan, seorang bintang tenis muda yang karirnya meroket, dan dua sahabat karib, Patrick Zweig dan Art Donaldson, yang sama-sama memiliki bakat tenis luar biasa.
Segalanya bermula pada tahun 2006 di AS Terbuka Junior. Patrick dan Art, sebagai pasangan ganda, meraih gelar juara junior putra. Di sisi lain lapangan, mata mereka tertuju pada Tashi Duncan yang memukau, yang menjuarai final tunggal putri junior. Pesona Tashi langsung menyihir kedua sahabat itu.
Malam itu, di sebuah pesta, Tashi bergabung dengan Patrick dan Art di kamar hotel mereka. Ketiganya terlibat dalam momen intim yang penuh gairah, namun Tashi tiba-tiba mengakhirinya. Ia menjanjikan nomor teleponnya kepada siapa pun yang memenangkan final tunggal putra keesokan harinya. Ketika Art bertanya apa yang diinginkannya dari pertandingan tersebut, Tashi dengan lugas menjawab, “Aku ingin menonton pertandingan tenis yang sangat bagus.”
Patrick akhirnya memenangkan pertandingan, dan dengan gestur simbolis, ia memberi tahu Art bahwa ia telah tidur dengan Tashi. Patrick menyelipkan bola tenis di leher raketnya sebelum servis, sebuah kebiasaan unik Art.
Setahun berlalu, di tahun 2007, Tashi dan Art melanjutkan karir tenis mereka di Stanford University. Sementara itu, Patrick memilih jalur profesional dan memulai hubungan jarak jauh dengan Tashi. Benih keraguan mulai ditanam ketika Art secara halus menyiratkan kepada Tashi bahwa Patrick tidak benar-benar mencintainya. Ketika Patrick mengunjungi Stanford, giliran Art yang menyiratkan kepada Patrick bahwa Tashi tidak menganggap serius hubungan mereka.
Ketegangan memuncak saat Tashi mencoba melatih Patrick, yang berujung pada pertengkaran sengit. Patrick bahkan melewatkan pertandingan Tashi sebagai bentuk protes. Akibatnya, konsentrasi Tashi buyar dan ia mengalami cedera ACL yang parah di lapangan. Patrick datang menjenguk Tashi, namun ia justru diusir dengan marah. Art, yang mendukung Tashi, mengakhiri persahabatannya dengan Patrick. Art menjadi sosok yang membantu Tashi dalam pemulihannya, namun cedera tersebut mengakhiri karir tenis Tashi yang menjanjikan.
Dua tahun kemudian, di tahun 2009, Tashi dan Art kembali terhubung. Art kini telah menjadi pemain profesional, dan Tashi hadir sebagai pelatih sekaligus kekasihnya. Pada tahun 2011, Tashi dan Art bertunangan, dan karir Art semakin menanjak. Di tengah kesuksesan itu, Tashi dan Patrick secara tak sengaja bertemu di Atlanta Open. Api lama kembali menyala, dan mereka terlibat dalam hubungan satu malam yang tidak luput dari perhatian Art.
Melompat ke tahun 2019, Tashi dan Art menjelma menjadi pasangan kaya raya dan berkuasa, dikaruniai seorang putri kecil. Art berada di ambang pencapaian Career Grand Slam, hanya membutuhkan satu gelar AS Terbuka lagi. Namun, performanya menurun akibat cedera dan usia. Tashi mengambil langkah berani dengan mendaftarkan Art sebagai wild card dalam turnamen Challenger di New Rochelle, New York. Harapannya, turnamen level rendah ini dapat mendongkrak kepercayaan diri Art dan mengembalikannya ke performa terbaik. Kebetulan, Patrick, yang hidupnya kini berpindah-pindah dari satu turnamen ke turnamen lain dengan penghasilan pas-pasan, juga terdaftar di turnamen yang sama.
Merasakan keraguan yang menghantui Art, Patrick memberanikan diri meminta Tashi untuk melatihnya demi satu musim kemenangan terakhir. Tashi menolak, namun ia menyimpan secarik kertas berisi nomor telepon Patrick. Tanpa disangka, Art dan Patrick yang memulai turnamen dari ujung seeding yang berbeda, berhasil melaju hingga babak final, mempertemukan mereka berdua di partai puncak. Sehari sebelum final, Patrick mencoba menjalin kembali persahabatannya dengan Art, namun Art menolaknya mentah-mentah.
Malam sebelum pertandingan final, Art mengungkapkan kepada Tashi bahwa ia berencana pensiun di akhir musim, terlepas dari hasil AS Terbuka. Tashi kecewa, namun dengan berat hati menerima keputusan Art. Malam itu, Tashi diam-diam menemui Patrick. Ia meminta Patrick untuk mengalah dalam pertandingan melawan Art. Alasannya, untuk meningkatkan kepercayaan diri Art dan menyelamatkan pernikahan mereka. Patrick merasa jijik dengan permintaan Tashi, namun ia akhirnya setuju. Pertemuan mereka berlanjut dengan perdebatan sengit yang penuh gairah, sebelum akhirnya berakhir dengan hubungan intim di dalam mobil Patrick.
Hari final tiba. Tashi menyaksikan pertandingan antara Art dan Patrick dengan tegang. Patrick memenangkan set pertama, dan Art membalas di set kedua. Pertandingan berlangsung sengit, hingga Art mencapai match point. Tiba-tiba, Patrick memberi isyarat kepada Art bahwa ia telah tidur dengan Tashi. Isyarat itu menggunakan kebiasaan servis Art, yang sayangnya tidak dapat diartikan oleh Tashi. Art yang terpana dan kehilangan fokus membiarkan Patrick mencetak poin, memaksa pertandingan berlanjut ke tie break set penentuan.
Dalam tie break yang dramatis, Art dan Patrick saling bertukar pukulan keras, seolah diingatkan kembali akan gairah mereka terhadap tenis. Rally semakin memanas, hingga Art melompat untuk melakukan volley di depan net. Saat Art berusaha keras untuk memukul bola terakhir, ia bertabrakan dengan Patrick di atas net. Keduanya kemudian berpelukan erat. Tashi, yang menyaksikan kejadian itu dari kursinya, melompat berdiri dan berteriak, “Ayo!” dengan penuh emosi yang ambigu. Akhir pertandingan dan relasi ketiganya pun menggantung, terbuka untuk interpretasi.
